Micrometeoritos: polvo de estrellas en tu azotea
Todos los días caen sobre la Tierra toneladas de material que viene del espacio. La mayoría no son meteoritos grandes que vemos cruzar el cielo, sino partículas diminutas llamadas micrometeoritos. Miden menos de un milímetro y muchas veces llegan fundidas, formando pequeñas esferas brillantes que se conocen con el nombre de esférulas cósmicas.
Estos granitos son restos de lo más antiguo que existe en el Sistema Solar. Algunos se formaron antes de que se formaran los planetas. Lo mejor de todo es que se pueden encontrar en lugares tan cercanos como la azotea de tu casa o de un edificio en Montevideo o donde estés.
Ejemplo de micrometeoritos reales vistos al microscopio
Cómo buscarlos en las azoteas
La idea es simple: el polvo del espacio cae sobre los techos y se acumula con el tiempo. Cuando llueve, se concentra en las canaletas y rincones. Por eso las azoteas planas son un lugar genial para buscarlos.
Método de recolección
• Elegí un día seco y una azotea grande ).
• Barre el polvo que se acumula en los rincones y canaletas.
• Junta ese material y pasalo por un colador en desuso.
• Poné un poco de polvo arriba de una hoja de papel y pasá por debajo un imán potente o de neodimio.
• Separá las partículas más finas (de hasta 0,5 mm) y miralas con un microscopio o lupa potente
Recolectando sedimento de una azotea
¿Cómo distinguirlos de los restos de soldadura que son frecuentes por la cantidad de obras que se hacen en Montevideo?
Acá está el desafío más grande. En las ciudades hay muchísimas esferas de hierro que no vienen del espacio: son restos de soldadura, frenos de autos, hornos de fundición, etc. A simple vista se parecen mucho.
Los verdaderos micrometeoritos suelen tener una forma más redonda u ovaladas, una superficie con texturas particulares (como dibujos o surcos finos) y un brillo especial. Algunos muestran una especie de "cáscara" oscura o un borde de magnetita.
Los restos de soldadura, en cambio, suelen verse más irregulares, porosos o con burbujas. Tiene un aspecto más “sucio” o de salpicadura de metal fundido. Y lo más importante: casi nunca tiene níquel en las proporciones que tienen las partículas cósmicas.
La verdad es que hace falta práctica para empezar a diferenciarlos y la confirmación científica se hace con análisis químicos, pero como aficionados se disfruta el proceso de búsqueda y de observarlos
Buscar micrometeoritos es una linda forma de conectar con el universo sin salir de la ciudad. Esas partículas viajaron millones de años por el espacio y terminaron en tu azotea o balcón.
Karina Azambuya
Observatorio