Práctica sencilla: el espectro de la luz blanca

Cuando proyectamos la luz del Sol a través de un prisma o un CD, lo que vemos es un arcoíris continuo. Parece que no faltan colores. Entonces, ¿por qué decimos que el Sol tiene un espectro discontinuo de absorción?

La respuesta reside en la resolución del instrumento. Las líneas oscuras del Sol (las famosas líneas de Fraunhofer) son muy finas. Con un prisma, la dispersión es baja y las líneas se "diluyen" en el espectro continuo. El ojo humano no puede distinguirlas. Solo con un espectrógrafo de mayor resolución y una rendija estrecha se hacen visibles estas líneas oscuras.

Por lo tanto, en esta práctica de clase trabajaremos primero con el espectro continuo. Es la base perfecta para comprender más adelante por qué se necesita un instrumento más sofisticado para observar las trazas de los elementos en el Sol y en las estrellas.

Práctica: descomposición de la luz blanca

Objetivo: observar que la luz blanca se descompone en un espectro continuo que tien todos los colores del arcoiris.

Materiales:

• Un prisma de vidrio o acrílico (o un CD/DVD viejo)
Una linterna LED o luz solar (nunca mires directamente al sol)
Cartón negro con una ranura finita (o dos trozos de cartón formando una ranura estrecha)
Una pantalla blanca o una pared transparente
Cinta adhesiva

Diagrama de montaje: luz → rendija → prisma (o CD) → pantalla

Paso a paso

1. Oscurecer un poco el salón (cuanto más oscuro, mejor se ve el espectro).
2. Colocar el cartón negro con la ranura frente a la linterna (o apuntar la ranura hacia una ventana soleada, pero sin mirar directamente al sol).
3. Coloque el prisma (o el CD) a unos 20-40 cm de la ranura, de manera que la luz lo atraviese.
4. Proyecte el espectro en la pantalla o pared. Al girar suavemente el prisma o el CD, se logra el mejor ángulo.
5. Observe y dibuje lo que ve: un arcoíris continuo del rojo al violeta.

Si se utiliza un CD, la cara brillante actúa como una rejilla de difracción. El espectro aparece a ambos lados de la reflexión central.

Preguntas para la clase

• ¿Qué colores aparecen y en qué orden?
• ¿Ves huecos o líneas oscuras? ¿Por qué no?
• ¿Qué pasaría si tuviéramos un instrumento con mucha más resolución?

Esta experiencia sencilla es el punto de partida y a partir de aquí, se puede explicar que el Sol sí tiene un espectro de absorción, pero necesitamos una mejor resolución para verlo y eso los espectrógrafos.

Karina Azambuya

Observatorio