La trayectoria completa de la misión Artemis II: Un viaje en forma de ocho

Una de las partes más fascinantes de Artemis II es su trayectoria. A diferencia de las misiones que orbitan la Luna, esta nave realiza un sobrevuelo (flyby) siguiendo un camino en forma de ocho que la lleva lejos de la Tierra, alrededor de la Luna y de regreso de forma segura usando la gravedad lunar.

El viaje completo dura aproximadamente 10 días y recorre más de 1.100.000 kilómetros.

Día 1: Lanzamiento y órbita terrestre alta

La misión comenzó el 1 de abril de 2026 con el despegue del cohete SLS desde el Kennedy Space Center. Después de separarse del cohete, la nave Orion entró en una órbita terrestre elíptica alta. Durante casi un día completo, la tripulación realizó pruebas de sistemas, verificó el soporte vital y practicó maniobras manuales.

Día 2: Inyección translunar (TLI)

Una vez completadas las verificaciones, Orion encendió su motor principal durante aproximadamente 6 minutos. Esta maniobra, llamada “translunar injection”, impulsó a la nave fuera de la órbita terrestre y la colocó en una trayectoria libre de regreso que la llevaría alrededor de la Luna.

Créditos: NASA – Diagrama de la trayectoria de Artemis II (figura en ocho)

Días 3 a 5: Viaje hacia la Luna

Durante estos días, Orion viaja hacia la Luna en una trayectoria que la aleja progresivamente de la Tierra. La tripulación continúa realizando pruebas de navegación, comunicaciones y habitabilidad en el espacio profundo. En este tramo la nave alcanza distancias cada vez mayores de nuestro planeta.

Día 6: Sobrevuelo lunar (Lunar Flyby)

El momento más emocionante ocurre alrededor del día 6. Orion pasa por el lado oculto de la Luna a una distancia aproximada de entre 6.500 y 9.700 kilómetros de la superficie. En este punto la nave alcanza su máxima distancia de la Tierra: más de 406.000 kilómetros, superando el récord de Apollo 13.

Durante el sobrevuelo, los astronautas realizan observaciones de la Luna, especialmente del lado oculto, y experimentan un breve corte de comunicaciones con la Tierra.

Días 7 a 10: Regreso a la Tierra

Después del flyby, la gravedad de la Luna “lanza” a Orion de regreso hacia la Tierra. La nave sigue la segunda mitad de la figura en ocho. En los últimos días se preparan los sistemas para la reentrada atmosférica y el amerizaje en el Océano Pacífico, previsto para alrededor del día 10 o 11.

¿Por qué esta trayectoria?

Esta ruta en forma de ocho es una trayectoria de “retorno libre” (free return). Si algo fallara en el motor de Orion, la gravedad lunar devolvería automáticamente la nave a la Tierra sin necesidad de otro encendido. Es una de las medidas de seguridad más importantes de la misión.

Esta trayectoria no solo prueba la nave en condiciones reales de espacio profundo, sino que también prepara las maniobras necesarias para las futuras misiones tripuladas que sí aterrizarán en la Luna.

En la próxima entrada hablaremos de las observaciones que realizó la tripulación durante el sobrevuelo y qué se espera de Artemis III.

Karina Azambuya
Observatorio