Qué es una galaxia y de qué tipo es la Vía Láctea

Una galaxia es un enorme sistema de estrellas, gas, polvo y materia oscura unidos por la gravedad. Hay miles de millones de ellas en el universo observable, y la nuestra se llama Vía Láctea.

Las galaxias se clasifican principalmente por su forma. Las más conocidas son las espirales, que tienen un disco aplanado con brazos que se enrollan alrededor de un centro brillante. También existen las elípticas, que parecen esferas o pelotas de rugby alargadas y suelen estar formadas por estrellas más viejas. Hay otras llamadas lenticulares, que son un punto intermedio, y las irregulares, que no tienen una forma definida.

Créditos: Representación de tipos de galaxias – NASA / ESO

La Vía Láctea es una espiral barrada

Nuestra galaxia pertenece al grupo de las espirales, pero con una particularidad: tiene una barra de estrellas que atraviesa el centro. Por eso se la clasifica como espiral barrada. Desde el centro salen brazos que se enrollan hacia afuera, donde se concentran muchas estrellas jóvenes, gas y polvo.

El Sistema Solar y ppor lo tanto el Sol se encuentran en uno de esos brazos, a unos 27.000 años luz del centro. Si pudiéramos mirar la Vía Láctea desde arriba veríamos esa estructura de disco con brazos, y si la miráramos de costado veríamos un disco delgado con un ensanchamiento central.

Karina Azambuya
Observatorio